Description
L'anguille est un poisson serpentiforme au corps cylindrique dans sa partie antérieure et aplati latéralement dans la région caudale. Elle est dotée de nageoires pectorales faiblement dévelopées et d'une nageoire résultant de la fusion de la dorsale, de la caudale et de l'anale. La peau est recouverte d'un mucus abondant.
Cycle de vie
L'aire de ponte se situe dans la mer des Sargasse. Les larves, nommés leptocéphales (larves planctoniques au corps aplati et transparent), migrent vers les côtes européennes en nageant au sein du Gulf stream. Sur le talus continental, les larves se métamorphosent en civelles (corps transparent de même forme que l'anguille mesurant 5 à 9 cm). Les civelles vont alors remonter le long des fleuves. Au fur et à mesure de leur colonisation du système fluvial, les civelles se pigmentent et se métamorphosent en anguilles jaunes (ventre jaune, dos vert à brun olive). Après une phase de croissance en rivière, de 3 à 18 ans selon les individus et le sexe, les anguilles jaunes se métamorphosent en anguilles argentées (dos sombre et ventre blanc). Ces dernières redescendent les cours d'eau en automne, pour rejoindre la mer des Sargasses et assurer la reproduction. Ce stade est le dernier connu du cycle biologique de l'anguille, cependant les anguilles argentées, en milieux continental, sont encore sexuellement juvéniles, la maturation sexuelle ayant lieu en mer. Les potentialités de survie des géniteurs après la ponte restent encore inconnues mais il est supposé que les géniteurs meurent après la fraie.
Mode de vie
L'anguille colonise de nombreux milieux : estuaires, lagunes, marais côtiers, fleuves et rivières. Le régime alimentaire évolue en fonction du stade de développement et du milieu de vie. Les leptocéphales sont planctophages. Après la métamorphose, les civelles ne se nourrissent plus jusqu'à l'approche de la deuxième métamorphose. L'anguille jaune est un carnassier opportuniste : la taille et la nature des proies varient en fonction de la croissance et des disponibilités qu'offre le milieu. Lors de la dévalaison, l'anguille argentée cesse de s'alimenter
