Longue de 425 km pour un bassin versant d'une superficie de 14 310 km², l'Allier est le principal affluent de la Loire. Le fleuve coule prinicipalement en direction du Nord.
- Le débit moyen interannuel de l'Allier est de l'ordre de 150m3/s. A l'étiage, le débit peut descendre sous les 20m3/s et dépasser les 2 000m3/s en période de crue. Cet écart était encore plus important avant la mise en place du barrrage de Naussac (mis en service en 1983). Ce barrage a été construit afin de garantir un débit minimal dans l'Allier (6m3/s à Vieille-Brioude).
- Sur le cours supérieur de l'Allier (de sa source à Langeac), la température hivernale est comprise entre 0 et 5°C et monte l'été à 18°C, dépassant rarement les 23°C. Dans son cours moyen et inférieur, la température estivale est en moyenne de 20°C - 22°C, dépassant rarement les 25°C.
.jpg "L'Allier au niveau du seuil des Madeleines")