Longue de 206 km pour un bassin versant d’une superficie de 3 922 km2, la Gartempe est le principal affluent de la Creuse. Elle prend sa source près de Lépinas dans le département de la Creuse. Après avoir traversé les trois départements de la Creuse, la Haute-Vienne et la Vienne, la Gartempe se jette dans la Creuse, à La Roche-Posay.
Son bassin versant présente une diversité géologique avec des formations cristallines et granitiques dans sa partie limousine (départements de la Creuse et de la Haute-Vienne), et sédimentaires dans sa partie poitevine, après avoir quitté le Massif Central.
Son régime hydrologique est diversifié. Le cours de la Gartempe sur lequel n’est pas implanté de grands barrages hydroélectriques est néanmoins jalonné, de sa source à la confluence avec la Creuse, de nombreux seuils de moulins alimentant parfois des microcentrales électriques.
