Plus long fleuve entièrement contenu dans le territoire français, la Loire avec ses quelques 1000 km de long et une superficie de bassin versant de 117 000 km², compte environ pour 1/5ème du territoire français.
Le fleuve coule tout d’abord vers l’ouest puis rapidement vers le nord en traversant le Massif central. Après avoir parcourue 464 km, la Loire reçoit les eaux de l’Allier, à proximité de Nevers. Elle s’oriente alors vers le nord-ouest jusqu’à Orléans pour ensuite bifurquer vers le sud-ouest, traversant ainsi des plateaux calcaires. A partir de Tours, elle poursuit globalement sa course vers l’ouest jusqu’à son embouchure qui se situe à environ 540 km du bec d’Allier.
Ce fleuve est caractérisé par de forts dépôts alluvionnaires qui donnent naissance aux fameuses grèves (îles de sables souvent éphémères car fréquemment remaniées par les crues).
Le fond est principalement sablonneux, sa pente est faible (0,34%), la température estivale de l’eau atteint 24-25°C et peut parfois dépasser 30°C au mois d’Août.
.jpg "Le bec de Vienne")
